Oostende
Tijdens mijn laatste verblijf in een hotel in Oostende centrum had ik het plan opgevat om eens wat meer over de geschiedenis van de stad te weten te komen. Ik vernam dat Oostende haar stadsrechten reeds in de 13e eeuw ontving; op dat moment was het nog een klein vissersdorp. De beslissing van de eerste twee Belgische koningen Leopold I en diens zoon Leopold II (nog te merken aan de naam van sommige hotels in Oostende) om hun zomers in Oostende te besteden bracht de stad fortuinen en transformeerde ze in een modieuze 19e eeuw plaats. In de twintigste eeuw keerde het tij, ditmaal in de vorm van de Tweede Wereldoorlog, toen de stad vanuit de lucht werd gebombardeerd. Het hedendaagse Oostende is een echte transporthub en verblijfplaats geworden. Jaarlijks kiezen ontzettend veel mensen voor een kort of langer verblijf in een van de vele uitstekende hotels in Oostende. Zowel de goedkope hotels in Oostende als de luxe hotels in Oostende vieren iedere zomer weer hoogtij.
Nog wat weetjes die ik in mijn hôtel à Ostende bijeensprokkelde: De stad Oostende wordt beschermd tegen de Noordzee door een uitgebreidnetwerk van dijken en telt met een kleine 70.000 inwoners de grootste bevolking aan de Belgische kust. Het zandstrand - aan de noordkant van de stad - is erg breed en mooi. Er is een promenade langs het strand en een pier die zich uitstrekt over de zee.
De jachthaven, niet zo gek ver van mijn excellent Hotel Ostende is genoemd naar de beroemde driemaster de Mercator, die als museumschip kan worden bezocht tijdens de zomermaanden. Je vindt er tevens een gedenkteken voor zeilers die zijn omgekomen op zee.
De belangrijkste winkelstraten liggen ten noorden van de jachthaven, met name langs de wegen dichtbij het strand. De belangrijkste kerk is de Sint Petrus en Pauluskerk, beiden gebouwd in gotische stijl en makkelijk te zien vanuit het raam in mijn hotel Ostend. Zoals te verwachten in een badstad als Oostende, vind je er talloze cafes, bars, nachtclubs alsook heel wat betaalbare hotels in Oostende. Je kunt er makkelijk proeven van de vele variëteiten van het Belgische bier, of, indien u dit verkiest, van een Guinness in een van de Oostendse Irish pubs. Ik nam alleszins genoegen met de vele gastronomische mogelijkheden die het restaurant in mijn hotel in Oostende centrum me voorschotelde.
